Il presente lavoro è frutto di una ricerca di campo svolta a Casa Merlani, centro di prima accoglienza, ed è focalizzato su uno specifico segmento dei flussi migratori che coinvolgono l’Italia: quello dei minori stranieri non accompagnati (MSNA), che sempre più emergono, nel panorama internazionale, come i nuovi protagonisti dei processi legati agli spostamenti umani e, a partire da questo secolo, costituiscono un vero e proprio soggetto migratorio. Al fine di identificare la complessità dello status dei MSNA, che li situa all’incrocio di appartenenze giuridiche multiple, di contestualizzare compiutamente l’oggetto della ricerca e di analizzare le politiche locali di accoglienza, lo studio mira prima a ricostruire il quadro generale del fenomeno, tenendo conto sia dei riferimenti normativi che dei dati quantitativi a livello nazionale e regionale, sia di alcuni aspetti che caratterizzano la realtà dei MSNA nella sua espressione sociale. In secondo luogo, la ricerca ha lo scopo di analizzare il modo in cui le politiche dell’accoglienza vengono tradotte in pratiche dell’accoglienza, portando in primo piano l’agency degli attori coinvolti: gli operatori sociali. Lo scopo è anche quello di analizzare la relazione che si instaura tra i MSNA e coloro che li assistono e, di conseguenza, come i MSNA vivono l’esperienza dell’essere assistiti. Infine, si indaga, con attenzione ai processi di globalizzazione e alle reti transnazionali, il percorso di costruzione dell’identità e della soggettività dei MSNA, che si presenta come un viaggio fra perdite e ritrovamenti e conduce alla possibilità di costruirsi un’identità sociale che condivide aspetti della cultura d’origine ed elementi della nuova società alla quale si vuole appartenere.